Коли в 1997 році серія BPR Global GT була перетворена в чемпіонат FIA GT, правила, що стосуються автомобілів, використовуваних в прем'єр-класі GT1, були змінені. Спеціальні омологації, такі як Porsche 911 GT1, вже довели свою цінність в фінальних гонках 1996 року, а новий Mercedes-Benz продемонстрував потенціал свого нового CLK-GTR на тестах. Тому McLaren був змушений внести в F1 великі модифікації, щоб мати можливість конкурувати з автомобілями, які спочатку задумувалися як гоночні, а не дорожні, такі як F1.
В першу чергу, F1 зажадав значних змін в конструкції кузова, щоб отримати якомога більшу аеродинамічну притискну силу. Хоча він зберіг той же монокок з вуглецевого волокна, що і дорожній автомобіль, весь екстер'єр автомобіля був спеціально сконструйований. Набагато більш довгі ніс і хвіст, а також більш широке заднє крило були розроблені, щоб максимізувати аеродинамічну притискну силу, в той час як колісні арки були розширені, щоб забезпечити максимальне зчеплення шин з дорогою, дозволене правилами. . Дорожній просвіт також був змінений на 70 міліметрів (2,76 дюйма) спереду і ззаду, а не на 60 міліметрів (2,36 дюйма) спереду і 80 міліметрів (3,15 дюйма) ззаду, як у автомобіля зразка 1996 року.
Двигун також зазнав значних змін, в результаті чого обсяг двигуна BMW S70 V12 зменшився до 5 990 кубічних сантиметрів (366 куб. Дюймів) в спробі продовжити термін служби двигунів, зберігаючи при цьому контрольовану повітряним обмежувачем потужність в 600 кінських сил (441 куб. КВт) . Стандартна коробка передач була замінена новою 6-ступінчастою секвентальною трансмісією X-trac.
Всього було побудовано ще десять GTR, жоден з попередніх автомобілів не був модернізований до специфікації 1997 року. Щоб мати можливість конструювати автомобілі, які так радикально відрізнялися б від дорожніх автомобілів F1, McLaren був змушений будувати серійні дорожні автомобілі з використанням кузова GTR '97. Ці автомобілі стали відомі як F1 GT, з яких було побудовано тільки три. Автомобілі 1997 року зазвичай називають версією "з довгим хвостом" через їх розтягнутого кузова, особливо в задній частині.
У Ле-Мані 1997 року автомобіль досяг 317 кілометрів на годину (196,97 миль на годину) на прямій Mulsanne. Це все ще було трохи повільніше, ніж у деяких інших виробників, включаючи Porsche 911 GT1 Evo - 326 кілометрів на годину (202,57 миль на годину), Nissan R390 GT1 - 319 кілометрів на годину (198,22 миль на годину) і TWR Porsche Joest LMP - 320 кілометрів на годину (198,84 миль / год).
Клей та фарба в набір не входять