Фердинанд Карл Піех (в майбутньому генеральний директор Volkswagen Group) вирішив зробити подарунок своєму дядькові Фердинанду Порше в формі довгоочікуваної перемоги Porsche на автоперегонах «24 години Ле-Мана» [1]. Однак на той момент в модельному ряді Porsche не було гідного гоночного автомобіля для конкуренції з Ford GT40 і іншими.
На руку компанії Porsche зіграло рішення Міжнародної автомобільної федерації внести значні зміни в регламент в результаті яких багато виробників були змушені почати будівництво абсолютно нових автомобілів. Спочатку було встановлено мінімальний поріг в 50 автомобілів для участі в спортивній категорії міжнародного чемпіонату марок (пізніша назва Чемпіонат світу зі спортивних автомобілів), проте в зв'язку з невеликою кількістю можливих учасників поріг був зменшений до 25 автомобілів на весь запланований термін дії правил (1969-1971 ) [2].
Компанією Porsche і її технічним директором Фердинанд Карл Піеха були кинуті величезні зусилля і дві третини річного бюджету всієї компанії на будівництво Porsche 917, базою для якого послужив Porsche 908 з метою перемоги на автоперегонах 24 години Ле-мана 14 травня 1970 года [3].
Коли інспектори Міжнародної автомобільної федерації вперше відвідали виробництво для перевірки готовності було повністю завершено будівництво тільки трьох автомобілів, тоді як вісімнадцять проходили збірку, а додаткових комплектів деталей було тільки сім. Позиція компанії полягала в тому, що якщо вони зараз повністю зберуть машини, їм доведеться їх відразу ж розбирати для приготування до перегонів. Незважаючи на аргументи компанії Porsche, інспектори Міжнародної автомобільної федерації відмовилися давати підтвердження готовності і заявили про необхідність подання ним 25 зібраних і працюють автомобілів. В результаті 12 березня 1969 на автосалоні в Женеві був виставлений Porsche 917, пофарбований у білий колір із зеленим носом. У короткій анотації про автомобіль була вказана ціна в 140 000 німецьких марок, що дорівнювало приблизно 16 000 фунтів стерлінгів за обмінним курсом на той період, або ціною близько десяти Porsche 911s. Природно дана ціна навіть близько не покривала витрати на розробку автомобіля. 20 квітня 1969 Фердинанд Карл Піех особисто продемонстрував інспекторам Міжнародної автомобільної федерації 25 штук Porsche 917, припаркованих в ряд перед заводом Porsche. Карл запропонував інспекторам особисто прокотитися на будь-який з машин, але отримав ввічливу відмову