Первым военизированным формированием, использовавшим аббревиатуру СС (нем. Schutz Staffel) в своём названии, была личная охрана диктатора Третьего рейха «Лейбштандарт Адольфа Гитлера», официально сформированная в 1933 году. С 1934 года СС стали самостоятельным формированием под руководством Генриха Гиммлера. Со временем были сформированы и другие подразделения СС, включая СС «Мертвая голова» (SS-Totenkopfverbände) и СС-Верфюгунгструппе (SS-Verfügungstruppe). Стоит добавить, что последние обучались аналогично пехотным частям вермахта. В относительно небольших масштабах подразделения СС использовались в боях в Польше в 1939 году и во Французской кампании в 1940 году. Первые подразделения, изначально предназначенные для боевых действий на фронте, были созданы в середине 1940 года, что дало им название Войска СС (Waffen SS). Первоначально их набор производился на добровольной основе, в том числе и среди лиц ненемецкой национальности, но со временем стал применяться обязательный набор. В составе войск СС было сформировано множество дивизий различной боевой ценности. Тем не менее, некоторые из них (например, 1-я танковая дивизия СС «LAH», 2-я танковая дивизия СС «Das Reich» или 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд») можно считать элитными подразделениями, обладающими весьма высокой боевой ценностью и зачастую оснащёнными лучшей доступной техникой. Они продемонстрировали своё значительное преимущество не только на Восточном фронте (1941–1945), особенно в боях под Харьковом в 1943 году, но и во Франции в 1944 году. Другое дело, что качество командного состава этих подразделений во многих случаях было спорным, и многие солдаты СС совершили военные преступления во время Второй мировой войны.
