Mitsubishi A6M Reisen (также известный как Zero или Zeke) — японский одномоторный цельнометаллический низкоплан времён Второй мировой войны. Полёт прототипа состоялся 1 апреля 1939 года, а в эксплуатацию он был принят летом 1940 года. Первые прототипы оснащались двигателем Mitsubishi Zuisei 13, но, начиная с A6M2 Model 11, использовался двигатель Nakajima NK1B Sakae 12 мощностью 950 л.с., что сделало самолёт одним из лучших истребителей раннего периода войны. Новые версии создавались непосредственно перед войной и во время неё. Одной из самых известных была A6M2 Model 21, специальная версия со складными крыльями, разработанная для авианосцев, подготовленная к началу войны на Тихом океане, которая стала основным японским бортовым истребителем. Следующими модификациями стали A6M3 и A6M5, каждая из которых имела несколько модификаций. Первый вариант оснащался двигателем Nakajima Sakae 21 мощностью 1130 л.с. с компрессором, что, однако, означало увеличение веса и снижение дальности и манёвренности. В версии A6M5 эту проблему попытались решить, изменив выхлопную систему, изменив форму крыльев и отказавшись от их складывания, что увеличило максимальную скорость. Первый полёт этой версии состоялся в 1943 году, и она производилась до конца войны. Стоит отметить, что одной из самых массовых модификаций A6M5 был самолёт A6M5C Model 52C «Hei», выпущенный тиражом почти 5000 экземпляров. Самолёты «Zero» приняли участие во всей войне на Тихом океане, выполняя функции преимущественно палубных истребителей, но также в значительной степени и армейских истребителей. «Отцом» этого знаменитого самолёта был инженер Дзиро Хорикоси, опиравшийся на опыт, полученный при работе над самолётом M5A. Ему удалось разработать очень манёвренный самолёт с превосходными аэродинамическими характеристиками, идеально подходящий для боя и обладающий большой дальностью полёта. Однако это было достигнуто за счёт усиления брони и отсутствия протектированных топливных баков. Более того, из-за отсутствия авиадвигателей, мощность которых сопоставима с американскими машинами, «Зеро» с каждым годом войны из «суперкара», начиная с 1943 года, эволюционировал в сторону более слабых соперников: P-51, P-47, F-4 или F-6. Кроме того, он оказался уязвимой к повреждениям и очень уязвимой к пожарам машиной. Однако это не меняет того факта, что у союзников до 1943 года не было самолёта, способного конкурировать с A6M Zero. Технические данные (вариант А6М2 модель 21): длина: 9,06 м, размах крыла: 12 м, высота: 3,05 м, максимальная скорость: 533 км/ч, скороподъемность: 15,7 м/с, максимальная дальность полета: 3105 км, максимальный потолок 10000 м, вооружение: неподвижное — 2 20-мм пушки Тип 99-1 и 2 7,7-мм пулемета Тип 97, подвесное — до 250 кг бомб.
